当抽签结果揭晓那一刻，全世界都在替日本捏把汗——荷兰、瑞典、突尼斯，F组堪称本届世界杯最残酷的修罗场。但森保一的球队没有丝毫畏惧，因为他们早已不是四年前那支靠运气突围的队伍。
首战荷兰，是整条征途的试金石。德容伤愈复出主导橙衣军团的节奏，加克波与西蒙斯两翼齐飞，纸面实力日本确实处于下风。但别忘了，今年三月他们刚刚在温布利一球绝杀英格兰，那是亚洲球队历史上首次在这座球场带走胜利。久保建英在进攻三区的一对一能力，足以让任何后防线风声鹤唳。哪怕一球小负，只要场面不崩，出线主动权依然在手。
次战突尼斯，是必须全取三分的生死局。这支非洲劲旅预选赛十场未丢一球，防守组织堪称教科书。但日本的高位逼抢恰好克制这种收缩型打法，三笘薰与堂安律的左路突击将是撕开铁桶阵的利刃。末轮对阵瑞典，只要前两场拿足分数，这就是一场走过场的表演赛。
若以小组头名突围，三十二强大概率遭遇摩洛哥或巴西。CBS Sports预测日本将一路杀进八强，最终一比三倒在法国脚下。这个剧本并非空穴来风——他们有铃木彩艳镇守球门，远藤航与镰田大地撑起中场，锋线上中村敬斗二十二场十球的效率让人胆寒。这支蓝武士不再满足于十六强，他们要把死亡之组，踏成通天的阶梯。
